Nascut el 10 de setembre de 1928, Jean Vanier va fer la carrera militar, que abandonà el 1950, per estudiar filosofia i teologia. Un dia, en anar a visitar el seu amic, el P. Thomas Philippe, capellà d’una residència amb persones amb una limitació mental, Vanier descobrí que aquelles persones tenien una gran capacitat de tendresa i també de sofriment.
Humanista, filòsof i teòleg i sobretot home d’un cor gran, Vanier va fundar ara fa 50 anys la primera comunitat de l’Arca, per acollir en un ambient familiar, persones amb una discapacitat intel·lectual i per humanitzar la vida d’aquests hòmens i dones, massa vegades ferits per la incomprensió i pel rebuig social.
En una societat com la nostra que exigeix una perfecció, moltes vegades exagerada, que demana cossos 10 i persones sense cap defecte, les persones amb una certa fragilitat ens conviden a acceptar les pròpies limitacions. Vanier ho continua fent així a través de la via del cor, que consisteix a posar les persones en un primer pla.
En la seua actitud d’acolliment, Jean Vanier veu Jesús en els altres. Però no el Jesús dels dogmes, sinó aquell que viu, respira i camina al nostre costat. Aquell que humanitza la nostra vida.
Apassionat i compromès amb la lluita per la dignitat i pels drets de les persones discapacitades intel·lectualment, Jean Vanier, acollint aquests hòmens i dones (amb més de 150 comunitats a 40 països) s’ha convertit en un germà per a tots els qui viuen amb ell.
Sabent que naixem i morim enmig d’una extrema fragilitat, Vanier va començar a humanitzar la vida d’aquells que són més vulnerables, fent de cada comunitat de l’Arca, una família. D‘aquesta manera, a l’Arca podem descobrir les ferides que tots portem al cor, per tal d’assumir-les i així, sanar-les i renàixer, tornant a nàixer, moguts per l’esperança.
Aquest mateix esperit comunitari va passar fa uns anys a les Olimpíades per a jóvens discapacitats psíquics. En una cursa de 100 metres competien 10 xics i xiques. Al tret, tots van començar a córrer. Però un d’ells caigué a terra i començà a plorar. Els altres 9 deixaren de córrer en sentir els plors del xic que havia caigut i tots tornaren arrere. Ajudaren a alçar-se al jove que havia caigut, i unint les seues mans van començar a córrer, per arribar a la meta, també tots junts. I és que només la dimensió comunitària, malgrat que ens indueixen a la competitivitat i a l’individualisme, farà possible un món més humà.